Une expédition mondiale et une ascension méritée
Lors de la première partie de cette expédition, Alcalá Galiano navigue à bord du navire Altrevista sous les ordres du capitaine José de Bustamante. Ils partent d’Espagne, traversent l’Atlantique pour atteindre l’Amérique du Sud, et franchissent le cap Horn, un passage dangereux reliant l’Atlantique au Pacifique. Leur route les mène ensuite vers le nord, jusqu’aux îles Galápagos, puis à travers les eaux de Panama pour atteindre Acapulco au Mexique. Durant ce périple de deux ans, Galiano, grâce à ses compétences techniques et scientifiques, est promu au rang de Capitán de Fragata, l’équivalent espagnol du capitaine de frégate.
En 1791, lorsque l’expédition de Malaspina reprend son itinéraire vers les régions septentrionales, Galiano reste à Mexico en tant qu’agent scientifique, chargé d’étudier et de documenter diverses observations scientifiques et cartographiques.
Exploration de la Côte Nord-Ouest de l’Amérique
En 1792, la quête du passage du Nord-Ouest - un mythique itinéraire qui relierait l’Atlantique et le Pacifique par le nord - prend une importance stratégique pour les Espagnols. Le vice-roi de Nouvelle-Espagne, Juan Vicente de Güemes, ordonne donc une nouvelle mission pour explorer les côtes nord de l’Amérique. Galiano est désigné pour diriger cette expédition sur deux goélettes nouvellement construites, le Sútil et le Mexicana. Il prend la tête du Sútil, tandis que Cayetano Valdés commande le Mexicana. En juin 1792, les deux équipages de plus de 17 officiers chacun embarquent depuis le port de San Blas, au Mexique, et se dirigent vers les eaux inexplorées de la Colombie-Britannique.
Durant cette expédition, Galiano et Valdés explorent minutieusement le détroit de Géorgie, qui sépare l’île de Vancouver du continent. Ce parcours les mène à un tournant historique : le 19 juin 1792, ils découvrent et remontent le fleuve Fraser, marquant une avancée notable dans la cartographie du Pacifique nord.
Rencontre avec George Vancouver et cartographie de l’Île de Vancouver
Peu après, l’équipe de Galiano croise celle de l’explorateur britannique George Vancouver dans la baie Burrard, située près de l’actuelle ville de Vancouver. Grâce à ses compétences en anglais, Galiano collabore efficacement avec Vancouver, et les deux explorateurs échangent leurs cartes et connaissances respectives. Ensemble, ils cartographient la côte nord du détroit de Géorgie, démontrant que l’île de Vancouver est bien une île en la contournant par son extrémité nord. Galiano et son équipage deviennent ainsi les premiers Européens à réaliser le tour complet de l’île de Vancouver.
Un héros de retour en Espagne
À son retour en Espagne, Dionisio Alcalá Galiano est récompensé pour ses services. En reconnaissance de son travail exceptionnel et de ses contributions à l’exploration et à la cartographie du Pacifique nord, il est nommé membre de l’Ordre d’Alcántara par décret royal en 1795. Cet honneur symbolise la reconnaissance de son pays pour ses exploits et pour l’apport inestimable de ses découvertes à l’empire espagnol.
Galiano poursuit sa carrière jusqu’à la célèbre bataille de Trafalgar en 1805, où il perdra la vie en combattant pour l’Espagne. Son parcours reste aujourd’hui une source d’inspiration pour les historiens et les passionnés d’exploration maritime, qui voient en lui un modèle de courage, de persévérance, et d’esprit scientifique.
Ce texte est une introduction générale visant à éveiller la curiosité des lecteurs sur Dionisio Alcalá Galiano, officier de marine espagnol et explorateur hors pair. Il sera suivi d'une version beaucoup plus détaillée ultérieurement.
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