Mary Willcocks, connue sous le nom de Princesse Caraboo : Un mystère fascinant du XIXe siècle
En 1817, l’Angleterre est hypnotisée par l’apparition soudaine d’une mystérieuse jeune femme. Vêtue de vêtements exotiques et parlant une langue inconnue, elle est rapidement arrêtée pour vagabondage à Almondsbury, près de Bristol, le 3 avril 1817. Personne ne comprend sa langue, mais son apparence et son comportement intriguent. Cette figure énigmatique est bientôt reconnue comme étant la Princesse Caraboo, une noble de l’île fictive de Javasu qui aurait été enlevée par des pirates et se serait échappée en Angleterre.
Cette jeune femme, à l’origine Mary Willcocks, également connue sous le nom de Mary Baker, est recueillie par Mme Worrall, une riche propriétaire terrienne locale. Touchée par l’histoire tragique de cette soi-disant princesse, Mme Worrall la prend sous son aile et commence à faire connaître Caraboo à la société anglaise. Les journalistes, intrigués par cette inconnue, publient des articles à son sujet, ce qui accroît la popularité de la soi-disant princesse. Elle devient rapidement la favorite de l’élite londonienne, qui apprécie ses récits exotiques et ses prétendus exploits.
Cependant, ses aventures mondaines dorées ne durent pas longtemps. Une ancienne employeuse, Mrs. Neale, reconnaît Mary d’après des gravures parues dans les journaux et révèle la vérité. Mary Willcocks n’était ni une princesse ni une étrangère, mais une mythomane. Cette révélation choque la société qui avait été dupée par son habile mise en scène.
Au lieu de disparaître discrètement après cette révélation, Mary Willcocks poursuit ses aventures. Elle se rend aux États-Unis et invente de nouvelles histoires pour fasciner les gens, mais son enthousiasme finit par s’estomper.
Vers la fin de sa vie, Mary Willcocks retourne en Angleterre et mène une vie beaucoup plus modeste. Loin du glamour des palais et des salons de la haute société, elle travaille comme vendeuse de ventouses à l’hôpital de Bristol. Elle meurt le 24 décembre 1864, mais son histoire reste d’actualité.
Cette vie pleine de mystères et d’aventures a été adaptée dans un film par Michael Austin en 1994 sous le titre “Princesse Caraboo”. Entre comédie et drame, le film rend hommage à une femme éphémère mais inoubliable, qui a captivé l’Angleterre par son imagination débordante.
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