Le règne de Thibert Ier

 Thibert Ier, également connu sous le nom de Théodebert Ier, est un roi mérovingien qui régna sur l'Austrasie, une région de l'actuelle France de l'Est, entre 534 et 548. Fils du roi Thierry qui règna sur l'Auvergne, le Limousin et les parties orientales de l'ancien royaume de Clovis (Cologne, Metz, Reims et Trèves), Thibert Ier est une figure notable de la dynastie mérovingienne, connue pour son ambition et ses conquêtes. Son règne marque une période de relative prospérité pour son royaume et s'accompagne de plusieurs campagnes militaires en Italie. 

Dès son accession au trône en 534, Thibert Ier, abolit les lois injustes instaurées par son père. Il entretient de bonnes relations avec les évêques, comblant les églises de richesses et permettant au clergé d'Auvergne de récupérer les biens confisqués lors d'une campagne punitive menée par son père au début de l'année. En novembre 535, Thibert autorise la tenue d'un concile des évêques de son royaume en Auvergne, marquant ainsi son soutien au clergé. Les évêques profitent également de cette occasion pour adresser une lettre à Thibert, attirant son attention sur le mauvais comportement de certains de ses subordonnés qui usurpent des propriétés par la force. Ils demandent au roi de restituer ces domaines à leurs propriétaires légitimes.

En mai 538, un autre concile se tient à Orléans, réunissant les évêques des royaumes de Thibert et Childebert. Après 540, Thibert donne à l'évêque Désiré de Verdun sept mille pièces d'or pour relancer le commerce dans sa ville. Selon le chroniqueur Grégoire de Tours, Thibert visite également les lieux saints du diocèse de Trèves pour y prier.

En 537, l'acquisition de la Provence par Thibert Ier (ou Théodebert Ier) lui permet de s'approprier les prestiges de la culture romaine, encore bien présente dans cette région. Il s'entoure de conseillers gallo-romains cultivés et compétents, parmi lesquels le premier du palais Servilion, l'administrateur Condat, le rhéteur Astériol, l'ambassadeur Secondin, et Parthène, maître des offices et ancien patrice, petit-fils de l'empereur Avit.

Thibert communique également avec l'empereur romain Justinien, frappe sa propre monnaie et protège les églises. À Arles, il organise une course de chars dans l'amphithéâtre, et la ville de Trèves, où il réside principalement, reste un foyer de romanité. Il perçoit même l'ancien impôt foncier romain dans ses états, se positionnant ainsi comme le souverain franc le plus attaché à la culture romaine. Notamment, il est le seul roi mérovingien à avoir épousé une gallo-romaine.

Sur le plan international, Thibert entretient des relations avec d'autres peuples barbares et Constantinople, laissant Clotaire et Childebert dans des rôles secondaires, selon l'historien Karl Ferdinand Werner.

Thibert se distingue dès le début de son règne par sa capacité militaire et son ambition politique. Après la mort de son père, il hérite du royaume d’Austrasie, qu'il administre avec habileté, consolidant le pouvoir mérovingien dans la région. En 539, il lance une expédition en Italie, profitant de la faiblesse des Ostrogoths, alors en lutte contre l'Empire byzantin. Il parvient même à établir un certain contrôle sur la région du nord de l'Italie, renforçant ainsi la réputation de puissance de son royaume. 

Son règne est également marqué par une politique économique prospère et un usage accru de la monnaie, une innovation qui participe à l'expansion commerciale de l’Austrasie. Thibert Ier est l’un des premiers rois francs à faire frapper des pièces à son effigie, démontrant ainsi l’importance croissante des échanges et l’influence romaine persistante. 

Thibert Ier meurt en 548, laissant le trône à son fils Thibaut Ier, qui, bien qu'il continue à régner sur l’Austrasie, n'atteindra jamais l'envergure politique de son père. La mort de Thibert marque également le début de rivalités entre les héritiers des différents royaumes francs, contribuant à l'éclatement du pouvoir mérovingien.

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